He llegit recentment la novel·la "En les ales de les àguiles" de
Ken Follett on relata aquesta missió de rescat, duta a terme d'una manera molt
minuciosa, entrevistant cada un dels protagonistes i recollint tota la informació
d'aquesta, que jo mateixa he consultat a Internet, i he vist que després de tot
aquets anys encara es reuneixen per celebrar els aniversaris del rescat. Només
el coronel Simons és mort, de fet va morir poc després d'aquest missió degut a
problemes cardíacs. Personalment aquesta història em fascina pel seu costat humà, en el fet que a més del
president de l'empresa, els empleats, es prestin de forma voluntària per ajudar
a dos companys dins una situació plena de riscos, i una ajuda inesperada.
******************
El 28 de desembre de 1978 van ser empresonats Bill
Gaylord i Paul Chiapparone, dos ciutadans nord-americans que treballaven a Iran
per Electronic Data Systems (EDS), una corporació de serveis informàtics amb
seu a Dallas. Van ser víctimes d'una campanya contra la corrupció muntada durant els
últims dies de Sha en Iran, un impuls basat més en la política del moment que
en la legalitat o la veritat. En conseqüència, mentre el fiscal que els havia
arrestat no presentava acusacions formals contra els dos, va establir fiança de
12.750.000 de dòlars.
Sorprès per
aquestes detencions arbitràries, H. Ross Perot, fundador i president de la EDS,
va mobilitzar tant els recursos de la seva empresa com la de treure els dos
empleats de la presó. Es va veure personalment absort en l'esforç d'alliberar
Gaylord i Chiapparone. Perot va començar provant maneres tradicionals, com ara
pressionar al govern nord-americà per obtenir ajuda, i buscar el consell
d'advocats.
També va organitzar un equip d’atac.
Un coronel de l'exèrcit jubilat, Arthur D. "Bull" Simons va ser
contractat per formar set voluntaris de la companyia, alguns
d'ells excombatents de la guerra del Vietnam com el mateix Simons, per intentar rescatar als dos homes empresonats.
Treballant a partir de les seves experiències a Teheran, els homes van formar a
la casa de cap de setmana de Perot a la vora del llac de Grapevine, prop de
Dallas. A partir del 3 de gener de 1979, van practicar assaigs contra un model
de la presó del Ministeri de Justícia a Teheran, on es celebraven els homes de
l’EDS.
Quan tots els
altres mitjans semblaven fallar, Perot va demanar a Simons que procedís a
Teheran amb el seu equip. Van viatjar cap a l'Iran a mitjans de gener, seguit
de prop pel mateix Perot, que va insistir a supervisar l'operació personalment
i que esperava que la seva presència millorés els esperits dels seus empleats
empresonats.
Una vegada a Teheran, Perot i Simons van trobar que
res funcionava com havien planificat. El ministeri de Justícia va estar molt
més protegit que ningú ho recordava. Addicionalment, Gaylord i Chiapparone
havien estat transferits el 18 de gener a la presó Qasr, una de les presons més
grans i millor forjades de Teheran.
Tot i que Simons sabia que el seu equip no podia
atacar a Qasr per si mateix, havia estudiat prou història per adonar-se que la
revolució aviat anava a pic. El Sha havia fugit de l'Iran el 16 de gener.
Khomeni tornaria al país des de França el 1 de febrer. Probablement, torbes
de carrer assaltarien la presó i alliberarien els presos. Al mateix temps, EDS va mantenir els seus esforços per resoldre el problema a través de mitjans legals. Els bancs dels EUA es van negar a
involucrar-se en el pagament de la fiança, tement la implicació en matèria de
suborn i rescat. Quan un banc finalment va cooperar amb EDS, els assumptes van
quedar estancats pel costat iranià. Quan tot fracassava, els advocats de l'EDS
van intentar convèncer els oficials iranians d'acceptar l'ambaixada dels EUA a
Teheran com a fiança, irònicament en retrospectiva de la posterior confiscació
de l'ambaixada pel govern iranià. Tots aquests esforços es van esfondrar el 10
de febrer.
Un dia després, les multituds del carrer Teheran van
esclatar. Entre ells hi havia Rashid, un ambiciós jove iranià de formació
d'enginyers de sistemes a EDS. Fidel als seus empresaris nord-americans i
disposats a ajudar-los en l'alliberament dels seus col·legues empresonats.
Els esforços de Rashid com instigador de l’assalt a
Qasr van tenir èxit: Gaylord i Chiapparone van fugir de la presó juntament amb
els altres presoners. Unes hores més tard es van trobar a l'habitació de Simons
a l’hotel.
L'escapament de la presó va ser més fàcil que sortir
del país. Gaylord i Chiapparone van ser buscats per la policia. Tampoc no
tenien passaports i, per tant, no podien marxar legalment.
Simons va dividir els empleats de EDS restants a
Teheran en dos grups. Els menys sospitosos van ser sortir a l'avió des de
Teheran. Els més vulnerables, inclosos els dos fugitius, van anar a Turquia en
dos Range Rovers. Rashid va acompanyar aquest últim grup en el seu viatge de
450 milles (720 km) al nord-oest d'Iran. En dos dies de conducció es van
apropar repetidament a la captura. En gairebé totes les ocasions, l'enginy
ràpid de Rashid els va salvar. Quan ell i els sis nord-americans van creuar la
frontera turca, van ser rebuts per un empleat de l'EDS esperant amb un autobús
i un avió charter. Un dia més tard, el 17 de febrer, van arribar a Istanbul, on
l'angoixat Perot havia estat caminant cap amunt i avall per la seva habitació
d'hotel. Que el parell fugitiu mancava de passaports i havia entrat a Turquia
de forma il·legal fins i tot la part turca del viatge va ser una mica
arriscada.
El mateix dia,
l'equip terrestre va arribar a Istanbul, els altres empleats de EDS van sortir
de Teheran per avió escapant del mateix fiscal que anteriorment havia
empresonat als seus col·legues. Els dos equips es van reunir a Frankfurt,
Alemanya , i van viatjar junts (a través d'un aterratge d'emergència a
Anglaterra) als Estats Units. Tots ells, incloent Rashid, van arribar el 18 de
febrer.
